Periodismo Twitter: La influenza en 140 caracteres

• La alarma por la influenza A H1N1 detonó el uso de Twitter entre los periódicos mexicanos
• Sus seguidores crecieron exponencialmente durante las semanas de máxima alerta
• Trecho en Línea platicó en exclusiva con los encargados de los twitters de Reforma y El Universal

Ilustración: Jorge Tirzo - Usando la imagen "Twitter bird logo icon illustration" de Matt Hamm @Flickr. Licencia CC 2.0 by-nc.

Por Jorge Tirzo (@ztirzo) y Alejandro López
22 de mayo de 2009

Acabas de enterarte que mañana no hay clases debido a un brote de influenza. Son las 11 de la noche del 23 de abril de 2009 y te encuentras viajando en el metro. Conoces la noticia aunque no tengas a la mano la televisión, ni la radio y menos una computadora. ¿Cómo pudiste enterarte en tiempo real? Simple… Alguien lo twitteó y tú lo viste en el celular.

En esa ocasión seguramente se trató del comentario de algún amigo acerca del mensaje del secretario de salud. Los medios aún no volteaban hacia Twitter. Hoy todo es distinto. Ahora mismo puedes acceder desde tu teléfono móvil a este sistema de microblogging para informarte en @reformacom, @lajornadaonline o @el_universal_mx, las versiones twitteras (oficiales) de los principales periódicos mexicanos. Todo en menos de 140 caracteres. Twitter está dejando de ser sólo un lugar para decir lo que estás haciendo; muchos medios comienzan a usarlo para informar lo que está pasando…

¿Tuiter? ¿Y eso cómo se come?

Fotografía: "Twitter Meta Moo! too far?" de Josh Russel @Flickr

Twitter es un servicio web que te permite publicar gratuitamente tweets (mensajes breves) con un máximo de 140 caracteres. En él, cada persona posee un nombre de usuario antecedido por una arroba, como @revistatrecho. Cada usuario puede tener followers (seguidores, gente que recibe tus mensajes) y followings (gente de la que recibes mensajes). Se le llama microblogging, porque se trata de un híbrido entre un blog y un SMS (mensaje breve de texto usado en los teléfonos celulares).

Jack Dorsey, fundador de este servicio, asegura que su página estaba planeada como un sistema para enterarse en tiempo real de las actividades realizadas por sus amigos. Así lo muestra la única pregunta que hallarás al entrar a www.twitter.com:“¿Qué estás haciendo?”.

Actualmente existen 2,660,928 usuarios de Twitter, de acuerdo con el sito de estadísticas Twittercounter.com. De estos, aproximadamente 7,883 lo hacen desde México, según datos calculados con las listas de ciudades mexicanas publicadas en el mismo sitio (Método tomado de Mauricio Pastrana vía Marca Beta). Es decir, 0.29% de los twitteros viven en nuestro país.

Sin embargo, este servicio no es utilizado solamente por personas, pues un gran número de compañías han aprovechado su instantaneidad. Tal es el caso de medios como el New York Times (@nytimes) o El País (@el_pais). Y aunque Twitter ha existido desde agosto de 2006, en México los periódicos nacionales apenas comienzan a hacer uso de esta tecnología, casi siempre para dar una selección de noticias de su versión online.

¿Y qué tiene que ver con la influenza?

Fotografía: "Flu news" de NewsHour @Flickr

El día de hoy, 22 de mayo, los periódicos mexicanos más importantes usan de manera regular sus twitters. Pero hace un mes no era así. De hecho, el 22 de abril La Jornada no tenía una cuenta oficial (sólo varios impostores), El Universal tenía varios días sin actualizar su estado y sólo Reforma publicaba un feed (flujo automático de datos) con las noticias de su sitio web. A las 11:12 de esa noche, apareció el siguiente mensaje:

@Reformacom: Suspenden clases por influenza: El Sec. de Salud informó que mañana se suspenden las clases a todos los niveles en escuelas del DF y Edomex 11:12 PM Apr 23rd from web.

Reforma había creado su cuenta pocas semanas antes, el 30 de marzo. Al momento de anunciarse la alerta por la influenza, sólo 54 personas seguían sus actualizaciones en Twitter. El Universal (@el_universal_mx) era seguido sólo por 166 lectores, aunque su cuenta fue creada desde octubre del 2008. Antes de los días de influenza ninguno de los dos periódicos consideraba una prioridad este medio.

A partir del 24 de abril, las cosas cambiaron. Reforma, cuya página web requiere suscripción para ver sus contenidos, decidió liberar toda su cobertura sobre la influenza como una forma de labor social.

Según Luis de Uriarte (@DekeSibarita), coordinador editorial de Reforma.com, nunca antes en la historia del sitio se habían liberado tantos contenidos y esto ayudó a que los lectores sin suscripción usaran su cuenta de Twitter.

Simultáneamente en El Universal, Carlos Brito (@Britovsky), estudiante de periodismo del Tecnológico de Monterrey, presentaba a los directivos del periódico su proyecto para mejorar el uso de Twitter. Carlos se encontraba ahí cursando prácticas profesionales, pero eso no fue una limitante para poder persuadirlos de su proyecto:

“Desde octubre ya existía un feeder, pero estaba medio chafa. Se me ocurrió que deberíamos darle más fomento, porque a diferencia del Facebook, no se necesita tener una cuenta para poder checarlo. Cuando los directores de contenido vieron la tasa de crecimiento de Twitter, les gustó más y me dieron luz verde para liderar el proyecto. Les gustó porque acerca mucho al medio con el lector. Aunque el sitio web ya lo acerca, tiene cierto marco de institucionalidad que media entre el usuario y el lector. Pero Twitter es mucho más cercano”, asegura Carlos Brito, quien también ha sido colaborador de Trecho.

La influenza de Twitter

El número de seguidores de Reforma y El Universal aumentó considerablemente tras el inicio de la contingencia por el virus de la influenza. – Gráfica con datos de Twittercounter

Tras un fin de semana de influenza, El Universal ya tenía 2,188 seguidores y Reforma 1,001. Eso fue el 26 de abril, uno de los días con mayor tráfico en Internet que ha tenido México, según el sitio web Alexa, debido a que fue el primer día tras el anuncio de la suspensión de actividades escolares hasta el 6 de mayo.

Las visitas a todos los periódicos en línea aumentaron durante la contingencia sanitaria. El 27 de abril ha sido el día con mayor número de visitas a estos periódicos. – Gráfica con datos de Alexa.

Carmen Gómez Mont, investigadora especializada en tecnologías de la comunicación, asegura que la rápida aceptación de medios como Twitter se debió a la dinámica social atípica establecida durante la situación de emergencia.

Carmen Gómez Mont - Imagen de CUAED-UNAM

“La ciudadanía se sintió afectada y replegada porque había dos contextos. Uno era el que creaba pánico y ansiedad, y eso no te lo podía aclarar al momento el noticiero de la noche. El otro era el informativo, porque necesitábamos conocer qué pasaba. La gente estaba ansiosa y como Internet te proporciona información minuto a minuto, pues comenzó a utilizar para informarse todas las herramientas socializadoras ”, afirma la especialista.

Por su parte, Luis de Uriarte incluso compara la popularización de este servicio entre los medios informativos, con la consolidación de Internet tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, en Estados Unidos.

“En una proporción mucho más pequeña de lo que ocurrió con las torres gemelas, la alerta por la influenza fue algo que detonó Twitter. Así ocurrió para nosotros, como una herramienta muy sencilla de mantener a la gente informada. Pero creo que también fue así para los propios usuarios, que se dieron cuenta que Twitter puede ser más que una herramienta para saber qué hacen sus amigos”, aseguró el encargado de Reforma.com.

El hecho es que una semana después del primer anuncio del secretario de salud, Reforma había pasado de 54 a 2,162 seguidores; El Universal de 166 a 3,948 e incluso La Jornada había entrado al juego, lanzando la cuenta @lajornadaonline, dentro de su página especial sobre la influenza el 27 de abril.

Un momento… ¡Yo seguía a esos periódicos desde antes!

Twitter se caracteriza por su simplicidad desde el momento de registrarte. Cualquier persona puede elegir un nombre de usuario, subir una imagen y hacerse pasar por alguien más. Tal es el caso de cuentas como @lajornada, @el_universal o @diarioreforma, los cuales habían aparecido incluso antes que los twitters oficiales de estos periódicos.

Twitter muestra esta página al entrar a las cuentas suspendidas, como @diarioreforma

Tanto Reforma, como El Universal, ya han entablado las quejas correspondientes para que las cuentas de dichos impostores sean suspendidas, como ya ocurrió con @diarioreforma y @reforma. Sin embargo, el caso de La Jornada es excepcional, pues parece que cada día proliferan más cuentas falsas (Como @lajornada, @jornadaonline o @la_jornada).

“Es algo que hay que atacar conforme vaya saliendo. No hay que dejar que se quede ahí. Pero tampoco es motivo para detenernos y decir ‘No nos vamos a meter ahí porque puede haber gente que se haga pasar por nosotros’. Hay que estar ahí cueste lo que cueste, de eso no me queda la menor duda”, asegura tajante el encargado de @reformacom.

Por su parte, lectores de Trecho en Línea compartieron sus opiniones sobre estas cuentas falsas. Paco Q (@masterq), criticó la labor de La Jornada diciendo que “El fake de La Jornada editorializaba demasiado y era la (cuenta) que contaba con más seguidores. Alguien hace su trabajo mal en el diario”. En contraste, @madreselvas aseguraba en una de nuestras encuestas que: “Los tuiteros de La Jornada son excelentes, tienen mucha idea de lo que es y su estilo es ágil. Los del Universal ni cómo ayudarlos”. Lo que nunca aclaró, es a cuál de las supuestas La Jornada se refería. De la misma manera, el fotógrafo Juan Manuel Robledo (@jmrobledo) habló sobre las cuentas falsas diciendo que “se las apropiaron la hordas de idiotas que siguen a #El_Peje, específicamente los descerebrados de El Sendero del Peje”.

Para la elaboración de este reportaje se intentó contactar a los usuarios de dichas cuentas y a los encargados del twitter oficial de La Jornada, pero no se obtuvo respuesta. Lo mismo ocurrió con Milenio (presuntamente @milenio y/o @diariomilenio) y El Economista (supuestamente @el_economista). Sin embargo, un tweet del 23 de abril deja claro que no es una cuenta oficial:

@el_economista: Apocalipsis Zombie, tomen las precauciones necesarias, Distrito Federal en Cuarentena, repetimos, en Cuarentena.12:38 AM Apr 24th from web

Las críticas: ¡Ustedes no saben tuitear!

Esta nota de El Universal desató la polémica entre "twitteros" y el periódico.

El 24 de abril, El Universal publicó la nota “Se burlan del virus en Twitter”, reseñando que algunos usuarios de esta red hablaban de la influenza “de forma por demás cómica, se han quejado de la solemnidad de los anuncios e incluso califican la atención a la enfermedad como una paranoia”.

La nota también reconocía que “usuarios como rayceja, Andres_Vazquez y Xtello han publicado ligas de estudios y páginas para consultar información referente a este mal”. Sin embargo, un gran número de usuarios de Twitter se sintieron agredidos o incomprendidos por el reporte de esta situación.

En los comentarios de la nota, Armando Limón (@mapazo) se refería al autor de ésta diciendo: “Es increíble que dejes a un lado o no te des cuenta todavía de el poder de comunicación que representa esta herramienta y simplemente te enfoques en los comentarios que no tienen nada que ver”. De esta manera recibían los usuarios de Twitter al recién renovado @el_universal_mx.

“La gente se le fue encima al autor –dice Carlos Brito-, llenaban la nota de comentarios mayoritariamente negativos, la gente comentaba mucho. Era muy rico tener tantas cosas, pero nos acusaban mucho de ser amarillistas. Y en realidad los cabezales podrían sonar amarillistas en un contexto donde no hubiera epidemia. Pero lo hicimos así porque estaba sonando mucho la idea de que la influenza no existía, porque aún no se hacía mucho eco en otros países. La mitología de la influenza  estaba en lo más alto”.

Otras críticas han estado encaminadas hacia el hecho de que el Twitter de Reforma dirige en su mayoría a contenidos de paga. Al respecto, el encargado de Reforma.com aseguró que el periódico “lo ve como otro servicio más para facilitarle al que ya es suscriptor el acceso a la información”, aunque reconoció que “de todas formas puede ser un buen resumen para el que no tiene una cuenta en Reforma, y así puedan tomar la decisión de que vale la pena pagar por nuestros servicios”.

En otro sentido, Carmen Gómez Mont criticó la escasa labor social de los medios que utilizan Twitter y la cobertura noticiosa “por medio de boletines”, realizada por algunos periodistas sin salir a las calles.

“El miedo sigue presente y genera ansiedad. ¿Cómo la aplacas?, pues dando información. Los medios deberían empezar por dar seguridad en Twitter. Yo creo que hay que rehacer los twitters de manera constructiva. Porque para saber los números de personas afectadas, yo me tenía que ir a la Secretaria de Salud, pues los medios no me estaban dando esa información de manera rápida. Yo mejor apelaría por un Twitter de experiencias de la gente de afuera y no desde las oficinas del periódico”, puntualizó la fundadora del Centro de Investigación en Nuevas Tecnologías de Información y Comunicación (CINTIC), de la UNAM.

Un vistazo al futuro del periodismo twitter

Actualmente (22 de mayo de 2009), la cuenta de El Universal tiene 4,869 seguidores; Reforma cuenta con 2,833 y La Jornada con 460. Si recordamos que en México hay aproximadamente 7,883 tuiteros, el avance es considerable (aunque cabe señalar que cualquier persona desde cualquier lugar del mundo puede volverse seguidor de estos medios).

Reforma ya ofrece una cuenta de Twitter para cada una de sus secciones - Captura de pantalla

Reforma ya creó además un twitter para cada una de sus secciones. Según Carlos Brito, El Universal planea una próxima expansión para llegar a más usuarios especializados. Ambos medios tienen entre sus planes coberturas en vivo y en directo por medio de Twitter. Las órdenes de trabajo de sus periodistas comienzan a transformarse.

“Ya empezamos a sentir un cambio –dice Luis de Uriarte-. La operación del equipo que hace la portada de Reforma.com ya cambió, porque ahora además de subir las noticias en tiempo real a la página, tiene que pensar que Twitter es un producto que tiene algunas otras variantes. Ya existen protocolos para actualizar manualmente los temas que no pueden esperar al feed, los contenidos de alto interés, y para plantear preguntas entre nuestros seguidores para generar comunidad. Esto es sólo el principio… Yo creo que Twitter le puede llegar a cambiar la vida a un reportero si le asignamos que twitterée en tiempo real. Ese tipo de cosas son las que vamos a empezar a pedirle a los reporteros. Todo eso ya está cambiando la operación del periódico, y poco a poco se ira sofisticando.”

Sin embargo, el coordinador editorial de Reforma.com asegura que el proceso de adopción de los twitters de cada sección no es un proceso sencillo, pues involucra a editores y reporteros que no están familiarizados con las herramientas que proporciona Internet.

“Fue un proceso un poco lento, porque si nosotros los del staff de Reforma.com apenas estamos entendiendo el rollo de Twitter -Y eso que somos los que siempre estamos pensando cómo usar la tecnología-; ahora imagínate tratar de explicárselo a todos los editores de las secciones. Hay que explicarles que queremos generar comunidad, que los lectores van a poder dar retroalimentación inmediata, que es una manera de exponer nuestro trabajo a otro grupo de personas. Es un proceso lento…”, aseguró Luis de Uriarte.

Indudablemente, el periodismo está cambiando. Proyectos de alumnos como Carlos Brito comienzan a permear en los medios tradicionales de comunicación. Editores como Luis de Uriarte apuestan por persuadir de las ventajas de estos medios sociales a los periodistas y directivos que no están familiarizados con Internet. Por primera vez en la historia, lectores y periodistas pueden interactuar en tiempo real mientras ocurre una contingencia como la que vivimos en México por el virus de la influenza.

“Hoy –dice Carlos Brito-, el twitter de El Universal, es uno de los medios que más visitas le llevan al sitio web. Ni siquiera el Facebook registra esos niveles de ingreso al periódico. Me quedo con el aprendizaje de tener que convencer a la gente de hacer las cosas de manera distinta. Probablemente en dos años será otra herramienta, tal vez no sea ni Facebook, ni hi5, ni Twitter, pero hay que seguir aprovechándolas…”

Tal vez el virus de influenza trajo consigo algunos cambios favorables para el periodismo. Probablemente los medios mexicanos aún no tengan en Twitter la habilidad ni el alcance de medios extranjeros. Pero en menos de un mes, este servicio se ha ganado un lugar importante para estos periódicos. ¿Qué pasará con el tiempo? 140 caracteres pueden lograr muchos cambios…